No. 73 - Primera quincena de Octubre 1995

Factores de la caída de la demanda y el empleo

Los factores que inciden en el desempleo de los países del Grupo de los 7 no son la rigidez laboral, las importaciones del Sur o los cambios tecnológicos. Ni la flexibilidad laboral ni las medidas proteccionistas son la respuesta, afirmó un economista británico

"La búsqueda común de credibilidad monetaria, que acompañó la desreglamentación de los mercados internacionales de capital, y la política generalmente deflacionaria que exige dicha búsqueda de credibilidad, son las responsables de la baja demanda y el alto desempleo", manifestó Lord Eatwell, docente de Cambridge que fuera asesor económico del líder laborista británico Neil Kinnock.

"La deflación ha demostrado ser contagiosa", expresó Lord Eatwell en una reunión informal entre la Junta de Comercio y Desarrollo de la UNCTAD y un grupo de expertos económicos, celebrada en Ginebra.

Los ejemplos de desempleo en los países del Grupo de los 7 se deben a factores internacionales y nacionales, que inhiben el aumento de la tasa de crecimiento de la demanda efectiva, expresó el economista británico.

Otros especialistas en la materia mencionaron la liberalización del mercado financiero en los países en desarrollo con sus negativas consecuencias, como la reciente experiencia en América Latina, y la volatilidad de los mercados de bonos y de otro tipo.

Los comentarios de Lord Eatwell se centraron en el tema del desempleo y las circunstancias vividas en el Grupo de los 7. El economista señaló que en los últimos 20 años se experimentó en estos países un aumento común del desempleo, mientras que hubo diferencias entre los países continentales de la Unión Europea, América del Norte, el Reino Unido y Japón. Un análisis adecuado del desempleo en el Grupo de los 7 debería establecer tanto los factores comunes como los diferenciales.

"Explicación poco convincente"

Atribuir el desempleo a la "falta de flexibilidad del mercado laboral", comentó Eatwell, fue "una explicación poco convincente" de la experiencia en común. También lo fueron las explicaciones sobre los cambios del ritmo de las innovaciones tecnológicas y al aumento de la competencia de los países de reciente industrialización (PRI).

El crecimiento de las importaciones -en cuanto participación en el mercado- de los países de bajos ingresos aumentó en 20 años sólo un 3%, y dado el enorme excedente comercial de los países industrializados en productos manufacturados, incluso con los PRI, sería difícil culpar a esas importaciones del desempleo. En el pasado la penetración de las importaciones de países europeos con mano de obra barata fue mucho mayor, y no surgieron problemas similares. Por lo tanto, es difícil aceptar esos argumentos.

Por otra parte, la competencia no se da solamente en los productos que exigen mano de obra poco calificada. La industria de la computación, tanto de hardware como de software, es altamente calificada y además requiere un uso intensivo de mano de obra. En esta rama se dio un promedio elevado de importaciones del Sur, y también desempleo en los trabajos altamente calificados del Norte.

Las soluciones deberían encontrarse a través de la generación de demanda creciente, tanto en el Norte como a nivel mundial.

Desempleo encubierto

Lord Eatwell cuestiona el Estudio de Puestos de Trabajo de la OCDE, que atribuye las diferentes experiencias de Europa continental, América del Norte, Gran Bretaña y Japón, a la relativa flexibilidad de sus mercados laborales, en particular la limitada protección laboral. En tal sentido, brinda datos que demuestran que de hecho la baja tasa de desempleo registrada en América del Norte y Japón se debió a un drástico aumento del desempleo encubierto, definido como la absorción de trabajadores potencialmente muy productivos por puestos laborales de baja producción.

"Los trabajadores", afirmó el economista, "pueden ser empujados al desempleo encubierto porque los beneficios son bajos, o los trabajos de baja productividad pueden estar protegidos, formal o informalmente. Por ejemplo, el desempleo encubierto creció en el Reino Unido cuando los beneficios se redujeron y aumentó la desigualdad. El desempleo encubierto también crece rápidamente en los servicios no financieros de Japón y sigue siendo alto en la agricultura japonesa".

Las posiciones intelectuales y los mercados

En respuesta a los argumentos de que los mercados y su comportamiento podrían de hecho estar imponiéndose a los gobiernos, y que eso era bueno, Lord Eatwell señaló que esta reacción a la volatilidad de los mercados de bonos y otros tipos de mercados, entre ellos los mercados cambiarios, es resultado de la posición intelectual de las autoridades responsables.

En el Reino Unido, por ejemplo, los principales funcionarios económicos y el Gobernador del Banco de Inglaterra declararon que la tasa natural de desempleo para la economía es del 8%, queriendo decir con ello que si bajara más, la inflación aumentaría. Con esa posición, lo que sigue es una política que mantiene el desempleo en un 8% o por encima, con una tasa natural de desempleo que tiende a ser del mismo nivel que la actual.

Como resultado, las tasas de interés a largo plazo siguen siendo altas, inhibiendo así la inversión productiva que crearía puestos de trabajo.

El aumento de las tasas de interés

Ante la pregunta de si las tasas de interés a largo plazo elevadas no podrían ser el resultado de factores de la oferta y la demanda, Eatwell sugirió que hay que hacer una distinción entre el capital financiero y el productivo. Hubo una demanda muy alta del sector de negocios, asociada con las finanzas de corto plazo, en lugar del capital a largo plazo para equipos e inversión.

La demanda de dinero a corto plazo fue responsable del alza de las tasas a corto plazo. La inversión a largo plazo en los países del Grupo de los 7 fue de hecho mucho menor que la de las décadas del 50 y del 60, y por lo tanto la presión para el ahorro real no podría estar causando un aumento tan drástico en las tasas reales a largo plazo.

(Fuente: SUNS/CR)