No. 82 - Agosto 1998

Disputas en Jamaica por control de Internet

Jamaica es escenario de disputas entre una poderosa empresa de telecomunicaciones británica y un pequeño proveedor de acceso a Internet, que revelan el atractivo de este mercado y contribuyen a acelerar el desarrollo de la red en este país caribeño. La contienda incluye varios episodios presentados en los tribunales a partir de 1996, cuando la monopólica empresa de telecomunicaciones Cable and Wireless (C&W, Cable e Inalámbricos) y el proveedor de conexiones InfoChannel descubrieron que tenían intereses opuestos. "Nosotros estimamos que este mercado tiene entre 35.000 y 40.000 usuarios de Internet", dijo el gerente de productos de C&W, Owen Birthwright, y estimó que en el 2000 Jamaica tendrá más de 100.000 usuarios conectados.
C&W tiene una licencia del gobierno que le otorga el monopolio de los servicios telefónicos y de telecomunicaciones. En el más reciente episodio de la disputa por el control de la conectividad acusó a InfoChannel, su principal competidor en el acceso a Internet, de inmiscuirse en su área de negocios. La acusación presentada ante los tribunales afirma que InfoChannel conectó en forma ilegal una estación terrestre de enlace satelital, del tipo V-SAT, con la cual brinda servicios que violan la licencia concedida a C&W. La empresa británica dijo que el proveedor de Internet aprovecha el enlace para transmitir voz además de datos.

La pelea tiene historia, En 1996 fue InfoChannel la que recurrió a la justicia acusando a C&W de aprovecharse de su monopolio para competir en forma ventajosa en la oferta de servicios de Internet. Uno de los argumentos fue que este hecho le permitía ofrecer tarifas más bajas. La mayor parte de los ocho proveedores pequeños de Jamaica, entre ellos InfoChannel, cobran dos dólares por hora, mientras C&W ofrece las primeras 10 horas por 2,2 y 1,7 por cada hora adicional.

La Sociedad de Computación de Jamaica advirtió que los problemas se originan en la falta de claridad sobre la política de conexiones a la red de C&W, y a la carencia de una legislación moderna en el campo de las telecomunicaciones, que designe una autoridad supervisora.