No. 83 - Setiembre 1998

Chile y el Mercosur

Los desafíos ambientales de la integración

Mercosur y medio ambiente es un reciente libro que analiza los aspectos ambientales de la asociación de Chile al Mercado Común del Sur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay). Chile se vinculó a este acuerdo en 1996 por medio de un protocolo de complementación económica y únicamente a nivel de un vínculo de libre comercio. Este ingreso justifica el análisis que se presenta en esta obra, que cubre varios temas específicos para la situación chilena y otros de alcance regional.
En su punto de partida el estudio reconoce la escasez de información sobre el tema ambiental en el Mercosur y cuestiona la pasividad gubernamental en atenderlo. Como contribución a esa problemática, en esta obra se incluyen tanto estudios de casos como revisiones más amplias.

Entre los estudios de caso para Chile se presenta un detallado análisis de los impactos ambientales por cambios productivos agropecuarios en la IX región, complementado con una evaluación del riesgo sanitario y fitosanitario al incrementarse el comercio con Argentina. Además se incluye un análisis de la infraestructura vial, también con un énfasis volcado a la conexión carretera con Argentina. Finalmente, se estudia el alcance y aplicación de las normas de certificación ISO 14.000 en Chile. Estos capítulos fueron preparados por los investigadores chilenos Hernán Blanco, Nicola Borregaard y Eladio Susaeta.

Es especialmente interesante el caso de estudio de la IX Región, que parte de la preocupación por los impactos negativos en la agricultura tradicional y ganadería bovina, la que se encontraría en desventaja frente a las condiciones de producción en los otros países del Mercosur. El análisis predice una reconversión de 50.000 a 70.000 hectáreas de cultivos tradicionales e industriales hacia plantaciones forestales, huertas y frutales de exportación, praderas para lechería y otros usos no agropecuarios. Los impactos ambientales de estas transformaciones son variados; por ejemplo, la reducción del uso sobre el suelo podrá aliviar la erosión, pero la intensificación podrá incrementar el uso de agroquímicos. Sea en este aspecto, como en el análisis de los riesgos fitosanitarios, queda en evidencia la complejidad del tema, y las dificultades en realizar proyecciones a futuro. Por esa misma razón cobran importancia las medidas de regulación estatal que sirvan para evitar los impactos ambientales.

La obra se complementa con estudios comparativos a nivel del Mercosur. El chileno José Leal presenta una revisión comparada de los regímenes de evaluación de impacto ambiental en Chile y los pa{ises miembros del Mercosur. En el caso de los impactos ambientales del proceso de integración por un lado, y del uso de las normas ISO 14.000 por el otro, se incluyen análisis de casos para Brasil, Uruguay y Paraguay, preparados por Sandra Lerda, Eduardo Gudynas, y Rubén Vera y Alberto Yanosky respectivamente.

En esta sección, el capítulo sobre evaluación de impacto ambiental presenta información de importancia sobre cada país, pero debe ser revisado con atención en tanto los datos están desactualizados en varios casos. En el capítulo sobre las normas ISO de contenido ecológico debe prestarse especial atención a la conclusión en varias secciones, pero en especial la referida a Chile, del reducido valor que tienen en términos de la gestión ambiental. Los capítulos para los demás países complementan la información y constituyen otro aspecto destacado del libro, ya que representan una puesta al día de algunos temas ambientales en el Mercosur.

En las conclusiones de la obra, es más que alarmante la advertencia que hacen los editores: "Chile no tiene una política clara sobre cómo tratar el tema ambiental en los acuerdos de libre comercio", y en el caso del Mercosur "prácticamente no ha considerado el tema". Un problema que en buena medida se repite para los demás países miembros y que por ello justifica la necesidad de aportes y reflexiones como este libro.