No. 84 - Octubre 1998

Referencia Internacional sobre los 500 años de Vasco da Gama

El 500º aniversario de la llegada de Vasco da Gama a India pasó sin que ninguna ceremonia de conmemoración lo marcase, tanto por parte del gobierno indio como del portugués.
El único gran acto conectado con el hecho fue la Referencia Internacional sobre los 500 Años: una serie de protestas organizadas en Calicut por el Comité Nacional sobre los 500 Años y la Red del Tercer Mundo.

La Referencia se realizó del 26 al 28 de mayo (el 28 de mayo de 1498 fue la fecha en que Vasco da Gama puso pie en suelo indio). El Comité Nacional comprendía a varias ONGs, entre ellas Viniyog Parivar Trust (Mumbai), Azadi Bachao Andolan (Allahabad), Fundación Goa (Goa) y la Fundación de Investigación para la Ciencia y la Ecología (Delhi). Las ONG de Kerala establecieron un Comité Anticolonial especial que se encargó de los arreglos locales.

La conferencia contó con la presencia de tres delegados extranjeros: Sonia Smallacombe (Australia), Mbikusita Lewanika (Zambia) y Mohideen Abdul Kader (Malasia). La presentación de Smallacombe fue la primera realizada en India sobre los graves problemas que enfrenta la comunidad aborigen en Australia. Lewanika describió el impacto de 500 años de invasiones occidentales en la sociedad africana, y Mohideen Abdul Kader ofreció un análisis crítico de los efectos del período colonial en el sudeste asiático. R.K. Joshi, de Viniyog Parivar Trust, se refirió al impacto del colonialismo occidental en la sociedad de India.

¿Por qué el acto se llamó "Referencia"? Los organizadores rechazaron desde un principio la idea de una conferencia o seminario sobre los temas planteados. Deseaban específicamente organizar acciones de protesta con alto contenido político, ya que la presencia de un gran número de personas indignadas en Calicut sería un seguro efectivo contra cualquier esfuerzo de último momento de las autoridades indias para montar un espectáculo que complaciera al gobierno de Portugal.

Los organizadores consideraron que el quinto aniversario era un excelente punto de referencia para diferentes comunidades de todo el mundo. Cristóbal Colón y Vasco da Gama simbolizaron la conquista y la división del mundo en dos partes, una para España y otra para Portugal. Los viajes inauguraron un nuevo sistema comercial que pronto fue controlado por Occidente para su propia ventaja y provecho. Este sistema fue instalado en base a una gran violencia.

Al cumplirse los 500 años, era evidente que las grandes potencias habían logrado instalar un nuevo sistema comercial mundial que asegura la continuación de su monopolio del mercado global, con el respaldo de nuevas instituciones como la Organización Mundial del Comercio (OMC). El Comité Nacional consideró que ese orden es intolerable, ya que requiere la sumisión y subyugación de la mayor parte de la población mundial, y por tanto acordó por unanimidad que la OMC es la encarnación final del sistema de comercio iniciado por Vasco da Gama, y que ambos debían ser condenados.

Aparte de los discursos y charlas sobre el impacto de los 500 años, la Referencia incluyó una marcha silenciosa por la ciudad de Calicut, con grandes pancartas de protesta contra Vasco da Gama y el nuevo proyecto de globalización. Poetas y cantantes protagonizaron espectáculos al aire libre en espacios públicos de la ciudad, y una exposición móvil de fotografías sobre "500 Años de Violencia", preparada y patrocinada por Other India Press, concitó considerable interés.

El día final, los participantes se trasladaron a la playa de Kappad y realizaron una protesta ante un pequeño obelisco conmemorativo que el gobierno local erigió para atraer turistas en 1976. Un grupo de estudiantes radicales pintaron de negro el monumento antes de abandonar el sitio. El clímax se alcanzó con la quema de una efigie de Vasco da Gama y botellas de Coca-Cola y Pepsi-Cola, los nuevos símbolos del proyecto de globalización en India.

También se realizaron protestas en Mumbai, Delhi y Goa. El encuentro de Delhi se celebró en el Centro Internacional de India y fue presidido por Jaya Jaitley y Vandana Shiva. Las fotografías sobre "500 Años de Violencia" también fueron exhibidas en Mumbai, Goa y Delhi.