No. 46 - Julio 1995

Uno de los aspectos menos conocidos del acuerdo de la Ronda Uruguay del GATT firmado el año pasado es el de los Derechos de Propiedad Intelectual (oficialmente denominados "Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio" o TRIPs, por su sigla en inglés). La puesta en práctica de los TRIPs traerá consecuencias de largo plazo en el orden social, económico, cultural y ético de cada país, así como en las relaciones internacionales.

Entre las obligaciones incluidas en el acuerdo del GATT está la exigencia de que todas las naciones firmantes adecúen sus leyes nacionales sobre la propiedad intelectual (o patentes) a las normas de los TRIPs.
Esta determinación tiene serias repercusiones.

Uno de los aspectos menos conocidos del acuerdo de la Ronda Uruguay del GATT firmado el año pasado es el de los Derechos de Propiedad Intelectual (oficialmente denominados "Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio" o TRIPs, por su sigla en inglés). La puesta en práctica de los TRIPs traerá consecuencias de largo plazo en el orden social, económico, cultural y ético de cada país, así como en las relaciones internacionales.

Entre las obligaciones incluidas en el acuerdo del GATT está la exigencia de que todas las naciones firmantes adecúen sus leyes nacionales sobre la propiedad intelectual (o patentes) a las normas de los TRIPs.

Esta determinación tiene serias repercusiones. Muchas naciones del Tercer Mundo cuyas leyes nacionales de patentes contienen salvaguardas para proteger los intereses nacionales están obligadas ahora a eliminar tales provisiones si las mismas entran en colisión con las normas del GATT. Un ejemplo clásico es la Ley India de Patentes de 1970 que -para proteger los intereses de salud, alimentación y subsistencia de la población india- no reconoce patentes para los productos farmacéuticos y agrícolas. Estas salvaguardas son claramente contrarias a las normas de los TRIPs y ya se han hecho intentos de eliminar tales "restricciones al comercio". El resultado de estos cambios será una apertura mucho mayor de las economías de las naciones del Sur a las trasnacionales del Norte.

Un aspecto más inquietante aún de los TRIPs es que allanarán el camino para la concesión de patentes de formas de vida. Este tipo de patentes está prohibida por la legislación doméstica corriente en numerosos países del Tercer Mundo. Una vez más, la Ley India de Patentes es un buen ejemplo de este tipo de legislación. En el proceso de adecuación de estas leyes a las normas que rigen los TRIPs, todas esas barreras están destinadas a desaparecer.

Los temores expresados por diversas ONGs de que los TRIPs conducirían en forma casi inexorable al registro de patentes de formas de vida se han visto confirmados con la ofensiva implacable desatada en todo el mundo por la industria de biotecnología para patentar formas de vida. Sin embargo, esta acción ha generado también un movimiento mundial de resistencia, en el que se han comprometido numerosas personas y organizaciones del Sur y del Norte.

El tema principal de este número está dedicado a las implicaciones de las patentes de formas de vida y a algunas victorias recientes en contra de esa tentativa. En un primer artículo, al analizar los argumentos utilizados para conceder patentes de vida, Vandana Shiva concluye que los mismos se basan en un paradigma reduccionista y falso de la biología. En el segundo artículo, la misma autora evalúa las graves consecuencias ecológicas que puede traer la implantación de los TRIPs y el desarrollo de las patentes de vida.

El rechazo por el Parlamento Europeo de una directriz de la Comisión de la CE que tendía a legitimar las patentes de vida y la decisión de la Oficina Europea de Patentes de retirar partes sustanciales de una patente de semillas manipuladas genéticamente, configuran dos severos reveses para la industria de biotecnología. Pero sería ingenuo pensar que la batalla contra las patentes de vida ha terminado. Tenemos la esperanza, no obstante, de que estas victorias sirvan de aliento para los que comparten esta lucha tan larga como difícil.