No. 57 - Junio 1996

URUGUAY

Atentado a la libertad de prensa

por Víctor Bacchetta

La condena de dos periodistas del diario "La República" a cumplir dos años de prisión, por publicar denuncias de corrupción que involucran al presidente paraguayo Juan Carlos Wasmosy generó reacciones de rechazo y reclamos de derogación de normas en vigor en Uruguay que coartan la libertad de prensa.

El director y el redactor responsable del matutino "La República", de Uruguay, Federico y Carlos Fasano, fueron condenados el 23 de mayo a cumplir dos años de prisión por publicar informaciones que involucran al presidente de Paraguay, Juan Carlos Wasmosy, en presuntos hechos de corrupción.

La jueza Zulma Casanova aplicó el articulo 138 del Código Penal uruguayo, que se refiere a "atentado contra el honor de un jefe de estado extranjero". La jueza se negó a verificar las pruebas que presentaron los dos acusados, así como a que efectuaran su testimonio los quince testigos calificados que presentó el abogado defensor del los periodistas, Gustavo Puig.

La demanda fue planteada por Wasmosy en febrero de 1996 en contra de "La República" al denunciar éste que las obras de la represa de Itaipú costaron aproximadamente 20.000 millones de dólares, cuando su costo inicial había sido de 2.000 millones de dólares. El diario denunciaba que una red de corrupción integrada por "ciudadanos ilustres" de Paraguay se habría quedado con gran parte de la "diferencia de costo".

Entre estos ciudadanos paraguayos el diario "La República" incluía al actual presidente Wasmosy. El director del periódico, Federico Fasano, expresó en una carta enviada desde la prisión que si hubieran dado información falsa estaría de acuerdo en estar en la cárcel pero, agregó, "no este el caso". Calificó su situación como "el mayor atentado contra la libertad de expresión y el derecho a la información que se produce en Uruguay".

Primeras reacciones

La Asociación de la Prensa Uruguaya (APU) expresó, en una declaración, que "la libertad de expresión y de comunicación del pensamiento (...) se han visto gravemente vulneradas por el fallo judicial dictado en base a un marco legal que coarta el pleno ejercicio" del periodismo. La APU solicitó la derogación de la llamada Ley de Prensa y demás normas que permitieron el procesamiento de los directores del diario "La República".

El presidente de la Comisión de Libertad de Prensa de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y director del semanario uruguayo "Búsqueda", Danilo Arbilla, dijo por su parte que "no hay garantías jurídicas para los ciudadanos, ni para la actividad de informar". Arbilla señaló que el dictamen contra "La República" prueba que en Uruguay existe una legislación que, mal aplicada, puede limitar la libertad de prensa.

La ex-presidenta de la Suprema Corte de Justicia de Uruguay, Jacinta Balbela, manifestó que la decisión judicial contra los periodistas Federico y Carlos Fasano "coarta la libertad de prensa" y agregó que la jueza Zulma Casanova había hecho una interpretación "draconiana" del artículo 138 del Código Penal.

La figura delictiva tipificada por ese artículo está incluida en uno de los capítulos tomados de un proyecto de código elaborado para Mussolini en pleno fascismo italiano y que -en democracia- sólo había sido aplicado una vez en Uruguay, en la década del sesenta, cuando el estudiante Jesús Rolán Rojas escupió en la cara del ex-secretario de Estado de Estados Unidos, Dean Rusk.

Los periodistas de "La República" fueron recluidos desde el jueves por la noche en la Cárcel Central de la Jefatura de Policía de Montevideo, en pleno centro de la capital uruguaya. Por "razones de seguridad", fue cortado en las calles aledañas el tráfico de vehículos automotores y dos grupos policiales de choque, fuertemente armados, estaban prontos para intervenir.