No. 137/138 - Marzo/Abril 2003

Martin Khor

El saqueo del conocimiento

El impacto de los derechos de propiedad intelectual sobre los derechos de las comunidades locales, los consumidores y el ambiente se ha convertido en una importante fuente de conflictos, sobre todo desde que el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (TRIPS) de la Organización Mundial de Comercio (OMC) facilitó el patentamiento de formas de vida y materiales Biológicos.

En el centro del debate se encuentra la apropiación indebida del conocimiento tradicional por parte de empresas transnacionales que hoy patentan genes humanos, vegetales y otros materiales biológicos que han sido usados durante muchas generaciones por agricultores y pueblos indígenas.

En el libro El saqueo del conocimiento. Propiedad intelectual, biodiversidad, tecnología y desarrollo sostenible, Martin Khor, director de la Red del Tercer Mundo, examina cuáles son las consecuencias del Acuerdo sobre TRIPS sobre el conocimiento tradicional y los derechos de las comunidades locales; qué tensiones existen entre el enfoque y las cláusulas del Acuerdo sobre TRIPS y los del Convenio sobre Diversidad Biológica; si es correcto otorgar derechos de propiedad intelectual a las formas vivas y hasta qué punto el Acuerdo sobre TRIPS ha vuelto obligatoria la patentabilidad de materiales biológicos; si el Acuerdo sobre TRIPS constituye una amenaza para la transferencia de tecnología que necesitan los países en desarrollo a fin de lograr un desarrollo sustentable; y cuáles son las opciones para resolver estos problemas y la mejor vía para seguir avanzando en cada uno de estos temas.

Además, el autor, economista formado en la Universidad de Cambridge que fue vicepresidente del Grupo de Expertos en Derecho al Desarrollo de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, describe los procedimientos y los debates que se están desarrollando en la OMC, así como en otros foros internacionales, y plantea sugerencias para seguir avanzando hacia una solución.

"En los últimos años, ha aumentado el interés público en el tema de los derechos de propiedad intelectual y su relación con el desarrollo sostenible -que incluye el ambiente y el desarrollo humano", dice Martin Khor en el primer capítulo del libro. "Dicho vínculo también ha sido tema de discusiones bastante acaloradas en las organizaciones intergubernamentales, entre ellas la OMC, el Convenio sobre Diversidad Biológica y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Las normas o cláusulas sobre derechos de propiedad intelectual son centrales para el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (TRIPS) de la OMC y también figuran en el Convenio sobre Diversidad Biológica".

El establecimiento del Acuerdo sobre TRIPS dentro de la OMC, en 1994, significó la extensión a todo el mundo de rigurosos criterios de protección de la propiedad intelectual que, hasta ese momento, sólo se aplicaban en los países industrializados. Por este motivo, el autos sostiene: "Es correcto decir que el Acuerdo sobre TRIPS tiene fuerza legal, ya que cuenta con medidas fuertemente coercitivas: los países miembros que no cumplen con sus obligaciones son examinados por un panel de la OMC y, si se los declara culpables, pueden sufrir sanciones comerciales".

La comunidad no gubernamental expresa sus críticas al Acuerdo sobre TRIPS argumentando que su aplicación tiene o tendrá impactos negativos sobre el ambiente, la salud humana, el sustento de los agricultores, la seguridad alimentaria y los derechos humanos.

Dado que en el desarrollo del libro El saqueo del conocimiento se definen inquietudes ambientales, además de temas como la biodiversidad y otros relativos al ambiente, hay también cuestiones sobre el conocimiento tradicional, así como el papel y los derechos de las comunidades locales, que tienen un estrecho vínculo con la conservación y el uso de los recursos naturales. "Esto es coherente con la definición, ahora extendida, de ambiente y desarrollo sostenible, que se encuentra por ejemplo en el Convenio sobre Diversidad Biológica", dice el autor.

El capítulo II examina el conocimiento tradicional y los derechos de las comunidades locales, así como el modo en que se ven afectados por los derechos de protección intelectual. El capítulo III trata de la relación entre el Acuerdo sobre TRIPS y el Convenio sobre Diversidad Biológica, y analiza los diferentes paradigmas, así como los puntos de fricción entre los mismos. El capítulo IV analiza un aspecto específico del Acuerdo sobre TRIPS (su Artículo 27.3 (b), que cubre los derechos de propiedad intelectual sobre los organismos y procesos vivos, así como las variedades de plantas) y sus consecuencias. Finalmente, el capítulo V examina el tema de los derechos de propiedad intelectual, el Acuerdo sobre TRIPS y la transferencia de tecnología. En cada capítulo, se presentan opciones o sugerencias acerca de cómo hacer el seguimiento del asunto tratado.

El saqueo del conocimiento está publicado en la colección Encuentro, de Icaria Editorial e Intermón-Oxfam, que se centra en temas relacionados con el fomento de la cultura de la solidaridad y la creación de una conciencia crítica ante la desigualdad que vive el mundo. Por ello, los títulos que coeditan Intermón-Oxfam e Icaria se inscriben en una línea de sensibilización de la sociedad a fin de procurar aumentar el sector de población interesado en la construcción de un mundo más justo.

La solidaridad, el trabajo a favor de la igualdad o la defensa de los derechos humanos son algunos de los valores que marcan la línea editorial de la colección Encuentro, en la que ya se han editado los siguientes títulos: Informe Lugano, de Susan George; La retirada del Estado, de Susan Strange; El manifiesto del agua, de Ricardo Petrella; y Justicia global, de Rafael Díaz-Salazar (ed.).