No. 62 - Diciembre 1996

En este siglo la medicina logró grandes avances en el conocimiento de las causas y el tratamiento de muchas de las enfermedades infecciosas que han azotado a la humanidad. El surgimiento de medicamentos nuevos y prodigiosos, como los antibióticos, hicieron pensar que estábamos cerca de lograr finalmente su erradicación.

No obstante, la aparición de enfermedades nuevas, como el sida y el ébola, y el resurgimiento de otras antiguas, como la tuberculosis, el cólera y la malaria, han originado una crisis mundial de la salud. Es a este fenómeno de las enfermedades infecciosas emergentes (el término se refiere a las enfermedades nuevas y antiguas) que dedicamos el tema de tapa de este número.

El Informe Mundial de la Salud 1996, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), da cierta idea de la magnitud de esta nueva crisis.

En este siglo la medicina logró grandes avances en el conocimiento de las causas y el tratamiento de muchas de las enfermedades infecciosas que han azotado a la humanidad. El surgimiento de medicamentos nuevos y prodigiosos, como los antibióticos, hicieron pensar que estábamos cerca de lograr finalmente su erradicación.

No obstante, la aparición de enfermedades nuevas, como el sida y el ébola, y el resurgimiento de otras antiguas, como la tuberculosis, el cólera y la malaria, han originado una crisis mundial de la salud. Es a este fenómeno de las enfermedades infecciosas emergentes (el término se refiere a las enfermedades nuevas y antiguas) que dedicamos el tema de tapa de este número.

El Informe Mundial de la Salud 1996, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), da cierta idea de la magnitud de esta nueva crisis.

* Lynette J. Dumble analiza la "nueva" enfermedad que está causando pánico principalmente en Gran Bretaña y Europa: la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la variante humana de la "enfermedad de la vaca loca".

* La causa del resurgimiento de enfermedades como la malaria y el cólera, que puede ser rastreada en el mal uso y abuso de antibióticos, es desarrollada por Ong Beng Gaik, quien denuncia la responsabilidad de las trasnacionales del medicamento por poner el interés de lucro por encima del interés público.

* El uso de antibióticos en la ración para animales es otra esfera motivo de observación crítica, y en un artículo sobre este tema, Martin Khor señala los peligros que entraña.

* Pero el abuso de antibióticos no es el único responsable del resurgimiento de viejas enfermedades. Las políticas socioeconómicas como las impulsadas por el Banco Mundial y el FMI a través de sus programas de ajuste estructural, que exigen drásticas reducciones de los presupuestos nacionales de salud, también llevan intrínsecamente las condiciones de ese resurgimiento. Vandana Shiva y Mira Shiva lo demuestran a través del caso de la región de Rajasthan, en India.

* Mae-Wan Ho arroja luz sobre una fuente de origen de enfermedades nuevas que ha sido ignorada en el Informe de la OMS y en muchas otras discusiones de la actual crisis de la salud: los alimentos producto de la ingeniería genética. Creemos que este artículo es sumamente oportuno pues llega en momentos en que se quiere conquistar al público para el consumo de estos alimentos peligrosos, que ya están a la venta en supermercados. Esperamos que su lectura sea útil tanto para las ONG que luchan en este campo contra trasnacionales como la Monsanto, como para los lectores que quieran informarse sobre este delicado tema.